Blog - MapMyGlobe

Lately, I’ve been thinking about the exhilarating avenues opened by the advent and popularization of geo-conscious mobile devices, that is to say, mobile phones that can tell you - and other people or machines - where you are. This subject is, of course, deeply connected to geographic knowledge applications like MapMyGlobe.

As long as users access your app from their broadband, fixed connection, there’s only one main way to achieve geolocation, through IP addresses and databases of uncertain precision.

However, as more and more users browse Web 2.0-type apps from their handheld devices the precision as well as the variety of possible ways to geolocate them are increasing dramatically.

First, you can always resolve the device’s IP address in the same way you used to do it for fixed lines. The IP address is your network carrier’s, and this will give you, at best, a city-level precision.

From the phone and the network carrier’s point of view, now, another solution is to identify cells you’re receiving signals from, and triangulate them so as to get your position from the cell towers’ positions. This is better, but is still not that precise: in cities, interferences between waves and rebounds on buildings cause losses of precision, while in the countryside a single cell tower covers a very large area. It also implies you need to be connected using your carrier’s network, which might prove pricy and slow depending on your country and service plan

A remarkable way of achieving the same thing, possibly much more precisely, and while using a regular Wifi connection, is through the use of a MAC address-location mapping. The company that got to popularize this service is called Skyhook Wireless and they provide the impressive Wifi geolocation service for the iPhone. The way they work is that they basically just cruise around U.S. and European cities in a Wifi-probing GPS-enabled van and write down Wifi routers’ MAC addresses and geographic coordinates, a practice known as wardriving.

You can also, of course, directly use a GPS-enabled device (or Galileo in a few years…), which are more and more widespread.

Finally, if we look forward at a few years from now, cell phones will most certainly contain a RFID chip - so that you’ll be able to use your phone as a credit card or transportation ticket. So if there’s a critical mass of RFID sensors out there, which is probable, you’ll be able to track people directly from the actions they make or the things they buy. It doesn’t even require you to use your device as a phone anymore, as this geolocation scheme will rely on its own, external network - a Supranet. Of course, this is further away from today, and it will cause severe privacy and security issues. But is also opens worlds of possibilities in terms of services and applications.

As you can see, there are more and more different ways to geolocate your users. In a future post, I’ll write about how I think the ability to easily locate users on a Real-time basis can prove revolutionary in web applications in general, and in Content Management Systems in particular.

Ceci est ma réponse à un ami qui me demandait de lui expliquer ce qu’est MapMyGlobe. Retrouvez la discussion complète ici

Salut Romain,

merci pour ton intérêt. MapMyGlobe CMS c’est un CMS (Content Management System ou Système de Gestion de Contenu en français) basé sur des cartes. Les CMS sont un peu les briques de base d’Internet : quand tu crées un site tu utilises des fondations solides au lieu de tout recréer à partir de zéro. Il y a 2 grands types de CMS: ceux où seul l’administrateur du site, ou une petite équipe de rédaction, peut créer du contenu. Par exemple, les blogs (Wordpress, Blogspot…). Et ceux où toute une communauté peut participer. Par exemple, les wiki (MediaWiki qui fait marcher Wikipedia…) ou les forums. MapMyGlobe CMS peut être utilisé dans ces deux paradigmes, car il suffit de changer un paramètre de configuration pour changer les droits d’accès requis pour créer du contenu.

Maintenant, un phénomène important du Web aujourd’hui est la croissance des informations géolocalisées. Une raison pour cela est que le Web est de plus en plus mobile. Cela est vrai dans les pays riches, mais même dans les pays en développement, la plupart des gens surfent ou surferont bientôt sur Internet à partir de leur téléphone, et non à partir d’un ordinateur fixe. Ainsi le Web devra évoluer pour offrir à tous ces utilisateurs mobiles l’information la plus pertinente relativement à leur position géographique.

Une autre raison est le fait que le Web grand public repose sur la publicité, et que pour l’instant la publicité sur Internet répond mal aux besoins des petites entreprises locales (le café du coin) car par exemple chez Google, on ne peut pas acheter le mot-clé “café” seulement dans tel ou tel arrondissement de Paris. Pourtant la publicité locale est la partie cachée de l’iceberg, la base d’une pyramide de revenus colossale !! Par exemple, si tu es déjà allé au ciné en province, tu as dû rigoler en voyant que le boulanger du coin avait réalisé son petit clip de pub avec les moyens du bord. C’est aussi pourquoi la télévision locale commence à prendre de l’ampleur (les 4 nouvelles chaînes TNT Ile-de-France).

Pour en revenir à MapMyGlobe CMS, mon souhait est de créer un socle Open Source à toutes les applications Web qui ont besoin de présenter de l’information géographique. Pour l’instant chaque administrateur de site doit tweaker sa propre carte Google Maps et gérer le code source correspondant, ce qui est très fastidieux. A plus long terme, on pourrait énormément étendre l’envergure technologique (et commerciale) de l’application, par exemple en l’interfaçant avec les dispositifs de géolocalisation (GPS ou autres) des appareils récents, ou en mettant en oeuvre des algorithmes d’extraction de données pour trouver les informations géographiques pertinentes sur un intranet d’entreprise, par exemple.

Voilà pour MapMyGlobe CMS. MapMyGlobe.com, maintenant, peut être vu comme un site de démo du moteur CMS. Son ambition est de permettre aux “touristes virtuels” de collaborativement créer des cartes et ainsi de partager de l’information localisée avec leurs amis, voire avec la communauté d’utilisateurs toute entière. Je pense que tu conviendras que même si l’interface n’est pas encore parfaite, il est amusant de marquer sur la carte ses endroits préférés, de les éditer, et de les partager.

Just registered MapMyGlobe CMS (the software that runs www.mapmyglobe.com) on SourceForge.net. I haven’t released an up-to-date version of the source code yet, though I’ll do it pretty soon. The project’s UNIX name is mapmyglobe, and the project’s page can be found at http://sourceforge.net/projects/mapmyglobe/. Please contribute!

Registering an Open-source project on SourceForge gives you Shell access to a Web and CVS/SVN server, so, out of curiosity, I used it to list the projects whose names start with map. There are 128 of them (out of 171,554 total), the complete list being:

map, map2owl, map2xml, map3bspc, map4use, map500conv, mapaaudio, mapache,
mapache-weblog, mapalyzer, mapaphoto, mapassembler, mapasuta, mapatorium,
mapbased, mapbender, map-blog, mapbox, mapbrowser, mapbuddy, mapbuilder,
mapcal, map-catalog, mapchan, map-connector, mapcraft, mapcreator,
mapdataviewer, mapdb, mapdload, mapdown-bf, mapdrive, mapdrv, mapeasy,
mapeaudio, mapeb200, mapedit, mapeditor, mapeggeographic, mapfs, map-fu,
mapgen, mapgrabber, mapi, mapi2pop3, mapiator, mapifier, mapify, mapip, mapipoz,
mapis, mapivi, mapix, mapkenzie, maple, maple3-itoc, maplens, mapleos, mapletree,
map-lib, maplincad, maplinx, maplist, mapmagick, mapmakerexpress, mapmanager,
mapmaster, mapmaudio, mapme, mapmvideo, mapmyglobe, mapnav, mapnzap, mapo,
mapobject, mapoelrooster, map-o-linux, mapomatix, maponto, maporlite, mapper,
mapper4j, mapperframework, mapphotogallery, mappingapi, mappingwidgets, mappit,
mapplet3d, mapplus-thin, mappo, map-pocket, mappoint4j, mapp-w, mappy,
mapquant, mapreader, maprec, mapreduce-cell, maprequest, maps, maps2winbugs,
mapscout, mapserver-nzeco, mapservice-dump, mapsnack, maps-n-dragons,
mapson, mapsplitter, mapspork, maps-schoolsys, mapstedi, mapster, mapstitch,
mapstorer, mapstudio, mapsurfer, maptales-mobile, maptoogremesh,
maptoolstokgen, mapuche, mapuched, mapwiki, mapwindowgis, mapwizard, mapx,
map-x, mapxor, mapyrus

Among them, some are empty, some are pretty basic or pretty old pieces of code, and some are very interesting. One of the latter is map-blog, a “Php dynamic web site with Maps Google Api to provide localisation. It is a blog, with your travel itinerary on a map. Each plot contains date, text, video, and picture. User navigates on the blog by clicking the plot on the map.“. It still seems pretty rough at the edges, but still, it’s nice to see that what we are working on here at MapMyGlobe could be of interest to some